West
De trek naar het westen is nooit verdwenen uit de Amerikaanse literatuur, en lijkt de laatste jaren juist weer meer, jongere auteurs te inspireren. Recente boeken van Carlos Blake (Schurkenbloed), Philipp Meyer (De Zoon) en Hernan Diaz (In de verte, dat ook in die traditie past hoewel de omgekeerde route wordt gevolgd) zijn daar voorbeelden van. En Carys Davies lijkt daar, met haar debuutroman West ook in te passen.
Weduwnaar en muilezelhouder Cy Bellman, woonachtig in het al lang ‘geciviliseerde’ Pennsylvania aan het begin van de negentiende eeuw, leest in de krant over ‘reusachtige beenderen, de wonderbaarlijke slagtanden’ van prehistorische dieren die opgegraven zijn ‘in de zilte modder van Kentucky’. Daar moet hij heen! Maar in plaats van naar Kentucky af te reizen trekt hij verder naar het westen, in de overtuiging dat ze ook daar te vinden zijn.
Waarom hij die eenzame en barre, jarenlange tocht onderneemt, anders dan uit nieuwsgierigheid? Dat wordt nergens echt aannemelijk gemaakt in deze korte roman. Het is een aanwijzing dat het boekje in belangrijke mate los gezien moet worden van de realistische Amerikaanse traditie, los van de daarbij behorende heroïek en mythologie. Schrijfster Carys Davies is dan ook geen Amerikaanse maar afkomstig uit Wales, en ze houdt die licht fabuleuze tendens vast tot en met het wat grotesk aandoende slot.
Cy laat zonder aarzelen niet alleen zijn boerderij maar ook zijn tienjarige dochter Bess in Pennsylvania achter, onder de hoede van zijn nukkige zuster. Hij belooft haar te schrijven, maar de brieven komen nimmer aan. En terwijl Cy zijn queeste voortzet in het gezelschap van een jonge Indiaan met de ‘weinig veelbelovende naam Oude Vrouw in de Verte’ krijgt zijn dochter met het verstrijken van de jaren steeds vrouwelijker vormen, die de wellustige aandacht trekken van, in het bijzonder, twee mannen in het stadje. Allereerst de bibliothecaris, die haar helpt om met behulp van oude kaarten het mogelijke traject van haar vader na te trekken. Sinisterder is de aandacht van de knecht Elmer Jackson, die niet alleen zijn zinnen heeft gezet op de bijna verlaten boerderij, maar in steeds nadrukkelijker mate ook op de jonge Bess.
Wanneer aan het slot beide verhaallijnen min of meer samenkomen, gebeurt dat, als gezegd, op een manier die nogal wat vergt van het inlevingsvermogen van de lezer, maar Davies slaagt toch met verve. Het is vooral haar beeldende maar nergens overdadige stijl die daarvoor verantwoordelijk is, in dit aangenaam korte, opmerkelijke boekje.
‘Een adembenemende debuutroman.’ The Guardian
Een betoverende, avontuurlijke roman over een epische reis, en over rouw, opgroeien en eenzaamheid, moor boven alles een ode aan de hoop
Uitgeroepen tot een van de beste boeken van het jaar door o.a. The Sunday Times, The Guardian en The Washington Independent
Pennsylvania, begin negentiende eeuw. Als weduwnaar en muilezelhouder Cy Bellman in de krant leest dat er gigantische, eeuwenoude botten zijn ontdekt in het modderige Kentucky, verlaat hij zijn kleine boerderij om met eigen ogen te zien of het gerucht dat er nog steeds reusachtige monsters rondstruinen in de wildernis achter de Mississippi waar is. Met de belofte dat hij zijn dochter Bess vaak zal schrijven en dat hij binnen twee jaar terug zal keren, laat hij haar achter bij zijn nukkige zus en trekt naar het westen.
Met alleen een oude schuur vol miserabele dieren en de gouden ring van haar overleden moeder vult Bess eenzame dagen met het volgen van haar vaders route op kaarten in de bibliotheek en wachtend op zijn brieven. Ondertussen dwaalt Bellman steeds verder weg van huis door onherbergzame en vreemde landschappen, op een roekeloze zoektocht naar het onbekende.
De pers over West
‘Het beste boek dat ik dit jaar heb gelezen – een wonderbaarlijke debuutroman vol warmte en menselijkheid, prachtig opgeschreven, met een briljant opgezet einde.’ The Sunday Times
‘Prachtig triest. Davies’ krachtige proza is een wonder – ze creëert hele werelden in een paar behendige pennenstreken.’ The Times
‘Deze korte, verbluffende roman speelt in op de mythes van de Amerikaanse grens en biedt een levendig verhaal over toewijding en verlies.’ San Francisco Chronicle
‘West heeft de wijsheid en het lyrische proza van een volksverhaal dat je meteen bij de strot grijpt en dat je in één ruk wilt uitlezen.’ The Irish Times
‘Een juweel van een boek. In de geest van de grote queeste-romans van Twain, Melville en Cervantes, maar met een subtiele vrouwelijke blik.’ The Toronto Star
‘Hartverscheurend mooi, een meesterlijk debuut.’ Kirkus, starred review
‘Betoverend.’ Publishers Weekly
‘Volkomen hypnotiserend.’ The Mail on Sunday
‘Briljant, wonderlijk.’ The Sunday Express
‘Een ware pageturner.’ Daily Mail
‘Voortreffelijk!’ El PaÆs
‘Perfect.’ Metro
‘Carys Davies is een schrijfster met een enorm groot talent.’ Colm Tóibín
| ISBN | 9789029093231 |
|---|---|
| Aantal pagina's | 176 |
| Datum van verschijning | 20200109 |
| NRC Recensie | 3 |
| Breedte | 134 mm |
| Hoogte | 207 mm |
| Dikte | 22 mm |