Het is 1979 als twee Ierse buitenbeentjes elkaar vinden in de uitgestrekte en vaak meedogenloze stad Londen. Milly, een weggelopen tiener, en Pip, een getalenteerde bokser, ontmoeten elkaar in de pub waar Milly een baantje heeft gevonden. Net als Milly worstelt Pip met het verleden, hij zit vol woede en probeert dat te verdoven met alcohol. De liefde tussen hen beiden bloeit, maar lijkt geen kans te krijgen.
In de loop van de decennia leiden ze ieder hun eigen leven. Hoewel ze altijd in elkaars gedachten zijn en hun paden telkens kruisen, zijn ze nooit echt samen. Veertig jaar later trekt Milly zich terug in de leegstaande pub, het enige thuis dat ze ooit heeft gekend, terwijl Pip, met T.S. Eliots The Waste Land op zak, door de straten van Londen dwaalt, op zoek naar een manier om zijn verwoeste leven weer op te pakken.

Deze prachtige roman over twee levens is het verhaal van de liefde: rauw, teder, verlangend, en biedt een rijk en ontroerend portret van een immer veranderende stad.