Mensen kunnen niet zonder cadeaus. Dat wil zeggen: in iedere menselijke beschaving speelt het uitwisselen van geschenken een belangrijke rol. Een fles wijn voor bij een diner, een officieel geschenk bij een staatsbezoek, een huwelijkscadeau: het uitwisselen van kleine of grotere aardigheden is overal en in alle tijden een manier om belangrijke gebeurtenissen te markeren.

Wat wel per cultuur verschilt, is waar die giften en gaven uit bestaan en bij welke gelegenheden ze precies worden uitgewisseld. In deze bloemlezing, de derde in hun reeks, brengen Emilia Menkveld en Maurits Lesmeister uiteenlopende Griekse en Romeinse teksten over cadeaus bijeen. Van kleinigheden voor geliefden, gasten en kinderen via offers aan goden en overledenen tot het beroemde paard van Troje: de literatuur van de oudheid biedt talloze prachtige passages over het geven en krijgen van geschenken.